Circle II Circle
Watching In Silence (2003)
Po tichom odchode zo Savatage sa Zak Stevens stal jedným z najsledovanejším vokalistom na svete. Publikum očakávalo čo nastane. V roku 2001 Jon Oliva vydal so Savatage dosku Poets & Madmenn. Stevens na seba nechal chvíľu čakať, než prišiel s projektom Circle II Circle a doskou Watching In Silence, ukazujúcou, aké ťažké je vymaniť sa zpod vplyvu legendy. Kritikou bola prijatá milosrdne, fanúšikmi ešte lepšie.
The Midlle Of Nowhere (2005)
V apríli roku 2005 vyšla doska pod titulom The Middle Of Nowhere. S odstupom času sa však potvrdzuje, že rozpadom najúspešnejšej zostavy Savatage prišla kvantita na úkor kvality. To ale neznamená, že tento album, alebo ktorýkoľvek z menovaných, je zlý. Naopak, jedná sa o kvalitné, zvukovo zdarené, melodické kúsky. V porovnaní s dielami ako "Handful of Rain", "Dead Winter Dead", či "Edge Of Thorns" však nápaditosťou zaostávajú a nedá sa to prehliadnuť. Stevensova snaha vystúpiť z tieňa svojej predošlej kapely je stále počuteľnejšia, no zdá sa, že posúva celú kapelu viac k priamočiaremu rocku. Prívlastok art- si CD vyslúžilo hlavne pestrou muzikálovou melodikou á la Savatage, ktorá je stále viacmenej prítomná. Jediným rýdzo metalovým prvkom zostáva hutný zvuk gitár, bicích a občasný dvojkopák. Celkovo je zvuk nahrávky rovnomerný a plný.
Kvalitatívne sú si skladby navzájom pomerne rovnocenné. Ich ťažiskom je samozrejme vokál, ktorému výdatne sekundujú gitary. Bicie a basa poskytujú potrebnú kostru a necítiť za nimi výraznú individualitu, čo v konečnom dôsledku pôsobí zjednodušujúco na trávenie výsledného produktu. Podobne ako všetky albumy, kde hlavnú úlohu zohral Stevensov vokál, ani tento neobsahuje žiadne rýchle, dynamické skladby (s drobnou výnimkou sóla v Holding On) a inklinuje k lyrike v ťažkom metalovom kabáte. Napriek tomu, že po viacerých vypočutiach sa mi album celkom vžil a v hlave zostali viaceré melódie, za highlight celého diela považujem titulnú skladbu The Middle Of Nowhere. Úvodný kláves, premenlivá melodika a stabilné ťažkopádne tempo, ktoré dáva možnosť vyniknúť Stevensovmu podmanivému vokálu, na záver niekoľkonásobne prelínanému a vrstvenému, predstavujú presne tie znaky, ktoré kedysi zo Savatage spravili pojem. Záverečná gitarová balada Lost svojou povahou a umiestnením pripomínajúca pieseň Sleep tiež svedčí o rovnakom zdroji inšpirácie.
Z CD vzniklo aj EP All That Remains.
Objektívne sa jedná o inštrumentálne, umelecky aj zvukovo nadpriemerne kvalitný album, ktorý vrelo každému odporúčam počuť. Má len tú smolu, že naň padá tieň veľkej minulosti, v ktorom proste nepôsobí nijak výnimočne.
Burden Of Truth (2006)
Po mnohých pozitívnych ohlasoch na predošle dva albumy, frontman Zachary Stevens a jeho banda vydali nový album, na ktorom sa prejavil trocha iný prístup k vnímaniu hudby. Téma albumu je inšpirovaná bestsellerom The DaVinci Code od spisovateľa Dan Browna. Toto posolstvo sa skrýva v textoch, ktoré dopĺňa klasická metalová hudba od začiatku albumu až po jeho záver.
Zvuky gitár zohrávajú peknú harmóniu. Nádherné vyváženie elektrickej a akustickej gitary, na aké sme boli zvyknutí, je na tomto albume domyslené ešte do väčších detailov a je dopĺňané zvukom kláves. Na rozdiel od predošlých albumov, na tomto sú songy diferencované a každý znie ináč, čo považujem za obrovský prínos. Úvodné dva songy sú výkvetom tohto albumu a je to asi jeho najlepší výkon od jeho odchodu zo skupiny Savatage.
Každá pieseň nám dokáže ponúknuť ničo nové, ktoré ju odlišuje od zvyšných.
Čistá hudba, v ktorej akustické gitary dostávajú viac sily ako elektrické, posúva túto kapelu niekam inam ako len do tieňa Savatage a myslím si , že kapela konečne našla svoju cestu, po ktorej sa vydá. Tento album odporúčam všetkým fanúšikom skupiny Savatage, ale nielen im.
Z CD vyšlo EP Revelantions.
Delusions Of Grandeur (2008)
V apríli v tomto roku výde album Delusions Of Grandeur, vo vydavateľstve AFM Records. Album bude najtvrdším v histórii CIIC.
Hneď úvodná Fatal Warning vám dá zabudnúť na doterajší CIIC a posunie vás o úroveň vyššie, hlavné ťažisko hudby - bicie a spev, skvelé gitarové momenty a tvrdá basa. Až s Echoes príde úľava v podobe nádhernej balady. K vrcholu albumu má najbližšie Every Last Thing s typickými vokálmi alá Savatage.